Día Mundial de los Lagos: Laguna Merín, un reservorio estratégico que une a dos países

Conmemorado por primera vez en 2025, el Día Mundial de los Lagos fue creado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para concientizar a los gobiernos y a la sociedad en general sobre la importancia de los lagos y sus ecosistemas como fuentes esenciales de agua dulce y refugios de biodiversidad. Al poner estos hábitats en evidencia, la Organización busca incorporar este tema en la agenda ambiental y en los debates sobre desarrollo a escala global.

En América Latina, la Laguna Merín se destaca como un patrimonio natural compartido entre Brasil y Uruguay y constituye el principal reservorio de la cuenca hidrográfica que lleva su nombre. Es el segundo lago de agua dulce más grande de América del Sur y está rodeado de extensas áreas de humedales, con las cuales forma el mayor complejo de lagunas costeras del planeta.

La Laguna cumple un papel estratégico para el abastecimiento de agua, las actividades agrícolas, pesqueras e industriales, la biodiversidad, la regulación del clima, el turismo, el ocio y la identidad cultural local. Al extenderse por dos países, el territorio está marcado por desafíos que no conocen fronteras. Por ello, la gestión de los recursos hídricos compartidos exige una acción coordinada para enfrentar las amenazas ambientales y los impactos hidrológicos y socioeconómicos que afectan a la región.

Es en este contexto que actúa el Proyecto “Gestión Binacional e Integrada de los Recursos Hídricos de la Cuenca de la Laguna Merín y Lagunas Costeras”, fortaleciendo la cooperación entre Brasil y Uruguay en la construcción de soluciones sostenibles y de una agenda binacional para la Cuenca. Próximo a concluir la Análisis Diagnóstica Transfronteriza de la Cuenca, el siguiente paso del Proyecto será elaborar un Programa de Acciones Estratégicas (PAE), que definirá prioridades y acciones para la gestión integrada y sostenible del agua en el territorio.

Desafíos que exigen respuestas coordinadas

Al crear el Día Mundial de los Lagos, la ONU también alerta sobre la urgencia de conservar y gestionar de manera sostenible estos ecosistemas, ante las crecientes presiones derivadas de la sobreexplotación de sus recursos, la contaminación de las aguas y los impactos del cambio climático.

“Los lagos y las lagunas no son cuerpos de agua aislados. Forman parte de sistemas interconectados que incluyen ríos, arroyos, canales, humedales y aguas subterráneas, y sostienen una diversidad de paisajes, comunidades y actividades económicas. Por ello, las alteraciones en la cantidad o calidad del agua, en el uso del suelo o en los ecosistemas, incluso cuando ocurren en otros puntos de la cuenca, pueden repercutir en los lagos y las lagunas, así como en las poblaciones que dependen de ellos”, explica Leonardo Ferreira, Coordinador Binacional del Proyecto Laguna Merín.

Los recientes episodios de crecidas en la región refuerzan la necesidad de prestar especial atención a estos ecosistemas y a los desafíos que los afectan. En un escenario de cambio climático y de mayor presión sobre los recursos hídricos, resulta cada vez más importante diseñar estrategias que favorezcan la existencia de lagos más saludables y resilientes. Proteger estos ecosistemas significa garantizar la seguridad hídrica, preservar la biodiversidad y los hábitats de innumerables especies de plantas y animales, y asegurar calidad de vida y bienestar para las generaciones presentes y futuras.

En la Cuenca de la Laguna Merín, el Proyecto contribuye a este propósito al acercar a instituciones, al ámbito académico, a los usuarios del agua y a las comunidades, promoviendo la producción y el intercambio de conocimientos, el diálogo y la capacitación, y fortaleciendo la participación de diferentes actores en la construcción de caminos hacia un futuro más saludable y resiliente para el territorio.

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El Proyecto “Gestión Binacional e Integrada de los Recursos Hídricos de la Cuenca de la Laguna Merín y Lagunas Costeras”, también conocido como Proyecto Laguna Merín, es ejecutado por los gobiernos de Brasil, a través del Ministerio de Integración y Desarrollo Regional (MIDR), y de Uruguay, a través del Ministerio de Ambiente (MA), con el apoyo técnico de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). La financiación proviene del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF).

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